Dans l’industrie du livre et de l’imprimé, la reliure est une étape décisive, souvent reléguée à la fin du processus, mais essentielle à l’objet fini.
C’est la reliure qui garantit la tenue dans le temps d’un livre, d’un catalogue, d’une revue, etc., elle conditionne l’ouverture, le confort de lecture, mais aussi la perception de qualité. Six grandes techniques se partagent aujourd’hui les choix de façonnage, chacune adaptée à un usage précis, avec ses propres contraintes – et notamment, ses exigences en termes de pagination.
La piqûre à cheval : efficacité minimale pour documents fins
La piqûre à cheval, aussi appelée reliure agrafée, consiste à plier les pages au centre et à les maintenir par deux agrafes métalliques. On la retrouve dans les magazines, les notices, les livrets ou les brochures publicitaires. Elle permet une ouverture parfaite à plat, une grande lisibilité et une production rapide à moindre coût. Mais elle impose des limites claires : on ne peut l’utiliser que pour des documents comptant entre 8 et 48 pages, idéalement par multiples de 4. Au-delà, le pli devient trop épais et les agrafes perdent en solidité, risquant un effet bombé peu esthétique.
Le collage simple : souple, discret, mais peu durable
Certaines brochures ou rapports sont simplement encollés par le dos, sans couverture rigide ni couture. Ce collage direct, qu’il soit réalisé avec une colle thermofusible classique ou PUR, est une solution de transition souvent utilisée pour des rapports d’entreprise, des blocs de documents internes ou des publications temporaires. Il peut convenir à partir d’une trentaine de pages, mais au-delà de 150 à 200 pages, la tenue devient aléatoire, surtout si les conditions de conservation ou de manipulation sont difficiles. C’est une solution économique, mais peu adaptée aux ouvrages durables.
Spirale plastique ou métal : la souplesse avant tout
La reliure par spirale, qu’elle soit en plastique ou en métal (type wire-o), est une option privilégiée pour les carnets, les manuels, les supports de formation ou les calendriers. Sa principale force : permettre une ouverture complète, voire un retournement total des pages, très pratique pour l’usage sur table. Techniquement, elle est réalisable à partir de 20 pages, et peut aller jusqu’à 300 à 350 pages, selon le grammage utilisé et le diamètre de la spirale. En revanche, elle ne permet pas d’imprimer le dos et n’offre pas l’élégance attendue pour des ouvrages éditoriaux ou de prestige.
Dos carré collé : un standard accessible, mais à surveiller
Le dos carré collé est sans doute la reliure la plus répandue dans l’édition courante, les catalogues commerciaux ou les rapports. Elle consiste à encoller directement le dos des pages avec une colle chaude (hotmelt), puis à les insérer dans une couverture à dos rigide. Elle offre un rendu professionnel et une bonne tenue en main, pour un coût modéré. Cette technique exige toutefois une épaisseur minimale pour garantir l’adhérence de la colle, soit au moins 48 pages. Elle est en général fiable jusqu’à 300 à 350 pages, mais sa résistance sur le long terme, en particulier sur papiers couchés, reste moyenne.
Colle PUR : quand la durabilité devient la norme
La colle PUR, ou polyuréthane réactive, est venue bouleverser le monde du dos carré collé depuis le début des années 2000. Plus adhésive, plus souple et bien plus résistante à l’humidité, elle convient à presque tous les types de papier, y compris les papiers très lisses ou recyclés. Cette technique est désormais incontournable pour les livres photo, les brochures premium ou les catalogues épais sur papiers exigeants. Elle est recommandée dès 48 pages, tout comme le collage classique, mais peut monter jusqu’à 600 à 700 pages sans compromettre la tenue. Seule contrainte : un temps de séchage plus long, à anticiper en production.
Dos carré cousu collé : la référence des ouvrages de fond
Réservée aux livres de qualité, aux romans durables ou aux beaux ouvrages, la reliure cousue collée combine couture et collage. Les pages sont d’abord rassemblées en cahiers (généralement de 8, 16 ou 32 pages), cousus entre eux, puis collés dans une couverture. Elle offre une excellente tenue mécanique, une bonne ouverture à plat et une grande longévité. Cette technique nécessite un minimum de 80 pages, souvent en multiples de 16, et peut aller bien au-delà de 700 pages, notamment lorsqu’elle est renforcée avec de la colle PUR. Elle reste plus coûteuse, mais c’est un investissement de long terme pour les ouvrages appelés à traverser les années.
Un façonnage à la croisée de la forme, du fond et de l’usage
Le choix de la reliure ne peut être réduit à une simple décision esthétique ou budgétaire. Il doit intégrer la fonction du document, son mode de consultation, sa fréquence d’usage et sa durée de vie attendue. À moins de 48 pages, il est inutile d’envisager un dos carré ; à l’inverse, au-delà de 300 pages, certaines spirales ou agrafes ne tiendront pas. À chaque usage correspond une solution : agile, économique, noble ou technique. Mais toujours au service d’un objectif : garantir que le contenu imprimé puisse être lu, manipulé, transmis – et apprécié – sans jamais se défaire
GSN